作者：珍妮特・Raloff
因為太忙所以沒有辦法煮飯，你選擇了隔壁的咖啡店，並用炸雞、通心麵和起士來款待自己。為了健康一點，你選擇了蘋果汁。雖然你比平常攝取了卡路里,還是覺得不太飽，於是你又從公事包裡拿出了巧克力片來…
有肥胖的困擾嗎？怎麼有人會睡越久，身體越苗條呢？台灣肥胖醫學會理事蕭敦仁解釋，脂肪組織會分泌瘦體素，用來控制食欲，但如果睡眠時間不夠，瘦體素的分泌就會受到抑制。再者，胃部也會分泌ghrelin的激素，會刺激食欲。長期睡不好、睡眠時間不夠的人，ghrelin分泌情況會更旺盛，一旦食欲大增，大吃大喝，當然就容易肥胖。 所以刺激食慾不單單是由心理因素控制，生理因素也佔了極大之一啊!
蕭敦仁表示，人體腦部運作必須靠醣分來維繫，如果睡眠不夠的話，整個人昏沈沈，自然而然，就會想要吃醣類，來補充養分，而這些都是造成肥胖的原因。因此，想減重者最好睡眠充足，不要熬夜。有名模說，是靠著睡覺來減肥，果然是有道理的。
由最近的報導指出影響大幅改變的因子包括體重、食物的選擇、睡眠不足，尤其包括對飢餓的感受。我們時常因為美好的食物，想吃更多而永遠無飽足感
我們的身體依靠許多不自覺的激素調控食物的消耗量。1999 年，研究員發現了造成飢餓強烈感的激素。在白天的時候，它的濃度在我們的身體裡上升和下降。 雖然我們不能意識到這些高潮和低谷，但他們控制了我們的行為，或使我們往餐桌移動或讓我們得以繼續我們的生活。
這種強而有力的激素被命名為ghrelin，在印度話中是生長的意思。這種激素的循環反映出複雜的化學信號交互作用，而科學家現在正在開始解開。在最近兩年， 研究開始指向飲食及生活方式的因素，而這些因素會改變人體產生的ghrelin和其它與飲食相關的信號。
這項研究結果不僅只是因為求知慾的使然。如同ghrelin 和其他的人體信號之間的關係得到更加的確切，醫療社區開始考慮新藥物、改變生活方式或是其它能干預暴飲暴食的方法。
腸胃反應
雖然許多內分泌學家把ghrelin認為是"飢餓激素"，它是控制人們吃東西的最大因素。在荷蘭鹿特丹Erasmus大學的Aart der van Lely指出，約二十四種化學藥品，大部分為荷爾蒙，會刺激攝食，而也同樣的有壓抑食慾的功用。
根據最近研究，這些荷爾蒙是作為對食慾的誘因。包括在胰腺分泌的胰島素，以及在脂肪細胞製造的leptin會抑制食慾，並且停止ghrelin的生產。 其它能壓抑食慾的有PYY,，一種會遏制ghrelin產生的食道激素。
這些激素在我們體內四處運行，帶著吃或不吃的信息。這些激素觸發神經信號使之從腸胃運到腦部並且產生影響，之後這些信息從腦部返回。
當這些信息大量產生時，對食慾的調控有很大的影響。譬如ghrelin缺乏時，身體對於推測何時吃東西或不吃顯然是比較沒有效率的，代表人體會跟著ghrelin降低而缺乏食慾。
在西雅圖華盛頓大學的大衛．E．卡明斯和他的小組在2004 年10月的內分泌學中報導，在進食後，胰島素分泌物的產生和ghrelin有所關聯。研究員發現了當他們去除老鼠的胰島素生產細胞而產生糖尿病時，攝食仍然抑制了ghrelin在血液中的濃度，但是和胰島素存在時比起來，大約只有一半的效用。代表胰島素的缺乏會破壞影響食慾激素的調節。
這項研究並表示，缺乏胰島素增加了老鼠對於ghrelin產生吃東西信息的敏感性。代表當卡明斯和他的小組輸入少量的ghrelin進入糖尿病的老鼠時，攝食量比輸入同樣數量ghrelin的健康老鼠多了三倍。代表患有糖尿病的老鼠只要一點點的ghrelin即可引發極大的食慾。
以這個新的概念，科學家將尋找方法來面對全世界流行性的肥胖病。
各種食物的卡路里大有不同
雖然多數健康指南推薦我們較不油膩的飲食，但人們有時還是很難做到!瓦爾特．梅茲，擔任農業部人類營養物研究中心的經理時有這樣的感想："麻煩的事情是，油脂的味道嚐起來很好。"
卡明斯 的新研究指向一個問題：相同的卡路里，油脂和其他營養素比起來，壓抑ghrelin的作用較低。在一項最近的研究中，他的小組在老鼠的胃裡灌入相同卡路里數、蛋白質、或油脂。他們這項報告在2月的內分泌學中指出，糖和蛋白質使ghrelin在老鼠血液的流通迅速下降了70%。當改為油脂，ghrelin只緩慢下跌了50%。
"我們現在發現了人身上也有同樣的事發生"卡明斯在Science News中提到。
這些結果支持他更早期團隊的研究。例如，2003年研究員觀察到了在一些體重降低想恢復體重的人身上，飯前的ghrelin濃度極劇上升。然而，在一些想減肥的人身上，當他們服用幾個月的減肥食物後，他們飯前的ghrelin濃度仍然毫無改變。意指肥胖的人破壞了ghrelin的調控機制，即使想盡辦法降低食物攝取量，食慾仍然高而不降!
卡明斯假設，取高熱量飲食而變胖的時候並不會壓抑飢餓激素，而低熱量的食物也是如此。尤其在肥胖的人身上喔!
不同類型的糖對於可能有不同作用。加州大學的哈佛及他的研究小組給了12個婦女規劃好的飲食供應，同時準備兩種含糖的飲料：葡萄糖，細胞用為能量的糖；或主要在水果中的果糖。和飲用葡萄糖飲料比起來，飲用果糖飲料的實驗者只產生了約一半的ghrelin信號，哈佛的小組在6月2004日的Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism (JCE&M)中發表。
有趣的是在每天試喝之後發生了什麼事?報告顯示在幾天前他們喝了含葡萄糖的飲料之後，再喝含果糖的飲料，當婦女被允許從自助餐中吃任何東西時卻選了更油膩的食物。而且，這些婦女說，再喝了含果糖的飲料之後，卻感覺到更為飢餓。
哈佛的研究小組觀察到，幾天前消耗的糖沒有影響其它六名婦女選擇的食物或胃口。
哈佛紀錄中指出，雖然資料顯示果糖所含的卡路里較其他糖類少，高果糖的飲食也許會促進卡路里的消耗量，導致使某些人暴飲暴食。代表升高後的ghrelin並未因降低卡路里的飲食而下降。
體重問題
人的體重增加有個極大的背景因素為血液中的ghrelin濃度增加而造成飢餓，吃的更多，最後導致肥胖。這些因素都是環環相扣的。經由一些觀察指出，許多人的體內有誤解或忽視飢餓和飽足感的訊號。肥胖的人有較低的ghrelin產量，彷彿他們的身體一直鼓勵ghrelin增產。同樣的，不健康骨瘦如柴的人，例如有神經性厭食症的患者，有極大量的ghrelin濃度左右體重。
澳洲阿德雷德一所大學，愛恩．M．查普曼，研究一些較年長食慾不佳造成體格削瘦的人。然而，這些長年患有厭食症的人，產生高乎一般人兩倍多的ghrelin，卻堅稱自己從來未感飢餓。
一個讓人困惑的類似例子，鳳凰城國家健康研究中心Arline D. 沙比，做了一項實驗。前三天，給測試者得以維持體重的食物，後三天給予他們所有想吃的食物，無論他們想吃什麼。營養學家紀錄他們的卡路里代謝量。2004年的六月，沙比的研究團隊報告出爐。報告指出，測試者在早餐前有較高的ghrelin濃度，卻有較低的食慾。而為何會有這樣與預測不大相同的測試結果呢？
倫敦Hammersmith醫院的內分泌學家，史蒂芬．布魯姆，對於這項結果不感意外。
研究員庫明斯團隊在去年證明指出，有正常體重的測試者中，食物中越多的卡路里愈能抑制ghrelin的產生。然而，布魯姆和他的工作夥伴發現，在體重過重的人身上，飢餓和飽足感訊號無法發揮功能。由此可證明ghrelin的分泌與人的體重有極大的關係。
布魯姆團隊找了20名一般體重和20名體重過重的成人，餵食他們250~3000卡路里如奶昔般的餐點。在二月中，倫敦研究員報告指出，卡路里增高而使ghrelin濃度降低的說法僅發生在正常體重的男女身上。而在體重過重的人身上，無論用餐卡路里如奶昔般的高，用餐過後ghrelin濃度毫無增減。在正常體重人身上，吃入1000卡路里餐點後ghrelin濃度明顯降低。
而在早期布魯姆團隊的研究中指出，對於肥胖的測試者，在用餐過後，使腸胃產生飽足感的訊號賀爾蒙PYY增加量較一般人少。
「所以現在你有兩個魔咒。」布魯姆告訴Science News這麼說。比較其他人，這些肥胖者楚於飢餓的時間較多且不容易有飽足感。無論這些可憐的人們多麼想減肥。
睡眠與飢餓的關聯
從1960年中期起，美國肥胖的比例成長了三倍，幾乎每三個成人中有一個有肥胖的問題。在同樣的時期內，美國公民每天的睡眠時間平均減少了兩個小時。這兩者之間有何關聯呢?
內分泌學家伊芙．范．卡特強烈猜測它們之間是有關聯的。她指出七則肥胖與睡眠之間關聯的研究。
在芝加哥大學她的實驗室中，范．卡特已經證實血液中飢餓和飽足的賀爾蒙--等同於影響食慾的因子—仰賴於一個人睡眠時間的長短。一段時間後，2004年的11月，她的研究團隊報告出，在11位每晚只睡4小時的測試者中，飯前血液濃度中影響飽足感的賀爾蒙—leptin明顯較睡滿九小時的人低了20%。
2004年12月，內政部藥物科學期刊中，研究員報告，測試12 個健康人身上相似的leptin 在測試者經過睡眠養生之道兩晚後，有明顯的差別了。 而且，睡眠被剝奪的週期期間，ghrelin在白天集中升高了28 %。
在睡眠被剝奪以後的第二夜, 比較有充足睡眠的人，測試者的胃口和攝食增加了24%。而且，當睡眠被剝奪，志願者選擇消耗他們的食物更大的比例的偏向高卡路里，富有糖類食物項目，譬如薄脆餅乾和甜點。 那些食物比他們有更好的休息量時的攝取量，高出了33%~45%的熱量。
范・卡特 並且發現失眠增加迷走神經的活動，信號的幹線在食道和腦之間。 在有壓力期間，腦子發信號使腸胃修改釋放影響胃口的賀爾蒙劑量。那些改變也許是失眠改變飲食行為的機制。
根據范・卡特指出，人們是唯一自願忽略他們睡眠需要的動物， 他們將睡眠交由玩樂、工作、社交或手錶電視來決定。 但是，她補充說，"我們超出我們的生物界限，因為我們毫無設限的將睡眠時間剝奪了。"
飢餓療法
儘管食慾控制相當的複雜，幾家大製藥公司開始推出控制體內ghrelin分泌的藥物，用於始終無飢餓感的肥胖者。研究員正利用實驗動物測試這些藥物。 從他們的工作進度, 卡明斯的計畫, ghrelin 終結者"看似相當有為。"
當前, 布魯姆探查了利用飲食回旋法壓制人體內最高時的ghrelin 濃度，和增加一些人體自然生產較少被研究的降低食慾賀爾蒙。他發現了當他注射PYY 入人體內時，它抑制了30%的食慾。
這種減少ghrelin 集中和人類食慾的胃激素叫做oxyntomodulin。 的確，布魯姆的報告中這樣說，”如果我們給動物相當劑量的oxyntomodulin , 他們根本不吃。”
在他人研究食慾抑制受器的同時，范德．萊利團隊正嚴密集中研究於ghrelin，可分為哪兩種結構形式。一般知道的類型為可與脂肪酸結合的乙醯基結構形式。雖然另一種非乙醯基形式”常被稱為不具活性”的形式，而范德．萊利表示，他的團隊發現了證據, 它在飲食行為中仍有自己的功用。
在2月中，范德．萊利和一個國家機構團隊的研究員報告指出，非乙醯基的結構對於乙醯基的結構扮演掠食者的角色。他說，”我們觀察了如果實驗性地同時注射相當劑量的ghrelins—分別在人的左胳膊和又胳膊—而非乙醯基結構的ghrelins可完全消除所有ghrelins在代謝中的影響。”由此可知，兩種不同結構的ghrelins搭配對於抑制食慾有極大的幫助。
Ghrelin的多樣性在飢餓賀爾蒙中扮演及重要的角色。
由上述幾點可得知腸道激素、卡路里不同、體重問題與睡眠時間長短對肥胖激素的影響，而給予現代人對肥胖更新的觀念—肥胖不再是我們一般大眾所知心理因素影響食慾而已，再加上一些生理對食慾的調控。再者強調，人們如何控制食慾，與生活作息有極大的關係。肥胖為何成為現代人的文明病？因為人們的生理失調為大大影響因素。藥物控制唯一大優點，藉由報導的了解，我們得知真正的控制在於自身啊！
資料來源: 1.SCIENCE NEWS April 2 . 2005 VOL.167 NO.14，p.216，217，220。
http://www.sciencenews.org/articles/20050402/bob9.asp
2.聯合晚報，2005/02/28。
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